故事發生在八十年代的北京。盛夏（肖雄飾）從農村返城后成為肉鋪售貨員，將改變命運的希望寄托在男友柯平（梁同裕飾）評職稱與自身自學高考上。她以室友秦園（徐曉星飾）為榜樣，利用業余時間苦學英語和文化課。臨近高考時盛夏意外懷孕，柯平借機提出結婚要求未果，她選擇流產導致兩人關系破裂。受情緒影響高考失利后柯平離去，盛夏在遭受事業情感雙重打擊下堅持自學道路。秦園（徐曉星飾）成功考取大學的經歷持續激勵著她，盛夏始終堅信通過知識改變命運的光明前景。