一文字秀虎（仲代達(dá)矢飾）征戰(zhàn)多年，手段殘忍。在七十歲時(shí)，秀虎準(zhǔn)備將家業(yè)一分為三，由三個(gè)兒子分掌大權(quán)。他把太郎孝虎（寺尾聰飾）、次郎正虎（根津甚八飾）、三郎直虎（隆大介飾）叫到跟前，以"支箭會(huì)斷，硯支箭折不斷"喻語(yǔ)告誡三兄弟，囑咐他們要休戚與共。三郎當(dāng)場(chǎng)把三支箭橫在膝上折斷，以抗議父親枉經(jīng)亂世，而不知人情。秀虎大怒，將三郎驅(qū)逐出境。三郎遂到鄰國(guó)入贅為婿。而之后一文字家果然被三郎言中，背信棄義的告誡果然成真：太郎與次郎先因領(lǐng)地紛爭(zhēng)反目，繼而聯(lián)手排擠父親，最終秀虎在滂沱大雨中流落荒野。三郎聞?dòng)嵑舐枢弴?guó)軍隊(duì)反攻，但復(fù)仇之戰(zhàn)亦難挽狂瀾。當(dāng)秀虎在戰(zhàn)場(chǎng)廢墟中與三郎重逢時(shí)，父子皆已失去所有。全族覆滅的結(jié)局印證了亂世中人性與親情在權(quán)力漩渦中的必然崩解。