陜北黃土高原上的貧苦女孩翠巧（薛白飾），自小由父親（譚托飾）作主定下娃娃親。八路軍文工團團員顧青（王學圻飾）為采集民歌來到翠巧家，與翠巧一家逐漸建立深厚情誼。在顧青講述延安婦女婚姻自主的見聞后，翠巧萌生對自由生活的強烈向往。父親雖存善念卻受制于傳統禮俗，堅持要求翠巧在四月完婚。顧青臨別之際，翠巧試圖追隨未果，其弟憨憨（劉強飾）一路相送。離別時翠巧獨登峰頂，以嘹亮山歌抒發情感，令顧青深受觸動。四月婚期當日，翠巧毅然逃離夫家，在獨自劃船渡河尋求新生的途中因激流險灘不幸溺亡。