改革開放初期，羅心剛（楊在葆飾）在廣交會上發現本廠生產的鳳凰牌產品無人問津，而文革期間遭冷遇的設計師申華（劉信義飾）設計的產品卻成為暢銷貨。深受觸動的羅心剛三次登門邀請被迫離廠的申華回歸，并力圖扭轉人們戴有色眼鏡看人的錯誤觀念，決心以市場化道路取代"皇帝女兒不愁嫁"的傳統思維。面對傳統勢力指責其背離社會主義市場經濟原則的阻撓，羅心剛始終堅守改革信念。目睹共青團員巧珍（殷新飾）因信仰危機佩戴十字架的現狀，他意識到十年動亂對青年一代思想造成的創傷。在人造謠告狀引發的千人大會上，羅心剛面對即將被撤職的壓力，在慷慨陳詞中直指改革刻不容緩的時代命題。最終隨著改革開放浪潮推進，工廠產品結構與思想觀念實現雙重革新，改革成效在市場檢驗中得到印證。