本片講述了旅美畫家凌晨光歷經波折苦戀祖國的一生。晨光（慕思成飾成年，鈕承澤飾少年）生于云南，自幼酷愛繪畫，母親（歸亞蕾飾）照顧病重的父親。晨光結識了鄰家女孩陳娟娟（柯素云飾），兩人情竇初開。此時，晨光的父親病故，下葬后隨母逃難，晨光便在寺廟中繼續作畫。抗戰末期，晨光遇到了即將赴美的娟娟一家，后者邀他一同離開這沒有希望的祖國，被他斷然拒絕。此后，晨光遭中央軍追殺，幸好遇到船工周氏父女才化險為夷，他與周綠娘（徐中菲飾）一見鐘情。但是，他繼續著毅然加入了版畫宣傳隊伍，支持青年學生的抗戰游行。有一次虎口脫險，再次遭綠娘搭救，此時其父剛剛亡故百日，兩人百感交集。晨光后來在一次逃亡中險些葬身汪洋，后輾轉到了美國，作畫為生，小有名氣，開了畫展。此時，綠娘也被接到美國，兩人結為夫妻。聽到中國解放的消息，晨光毫不猶豫帶著身懷六甲的綠娘踏上了返回祖國的郵輪。在船上，綠娘臨盆，產下一女，晨光為她取名星星……