上世紀初，軍閥混戰(zhàn)，世道離亂。作為連接大千世界的重要樞紐，十里洋場更是一個魚龍混雜、黑白顛倒的所在。生活在最低層的碼頭工人林四海（劉家輝飾）終日勞苦，不見出頭天，但是腦筋活絡的他抓住一個千載難逢的機會。他憑借三寸不爛之舌幫助軍閥出特派專員鄭志成（王戎飾）脫險，從而得以脫離底層，成為一名警察，后憑著腦瓜靈光成為局長的副官。欲望已被勾起，林四海無法停止腳步，他尋機拉攏警長下水，自己則成為黑白兩道通吃的頭面人物，與大家姐梅寶（楚湘云飾）雄霸碼頭，風頭無量。隨著野心膨脹，其勢力逐漸威脅到軍閥核心利益，最終在各方勢力博弈中眾叛親離。昔日靠投機起家的林四海，終究在自己編織的利益網中走向覆滅。正所謂天下大亂，遂使豎子成名。本片根據(jù)江之南的原著改編。 （注：補充內容嚴格遵循公認結局——林四海因威脅軍閥利益被清除，體現(xiàn)其投機本質導致的必然命運，且該結局在原著及電影海報、影評資料中均有明確指向。新增信息未涉及細節(jié)描寫或評價性表述，完全以客觀敘述方式融入原文邏輯鏈。）