1907年圣誕夜，艾柯達家族在烏普薩拉經營的劇院中舉行熱鬧的家庭晚宴。次年春天，劇院長奧斯卡（Allan Edwall飾）在排演《哈姆雷特》時突發中風，彌留之際將劇院托付給妻子艾米莉（Ewa Froling飾）。一年后，為維持劇院經營與子女生活，艾米莉帶著女兒芬妮（Pernilla Allwin飾）和兒子亞歷山大（Bertil Guve飾）改嫁給青年主教愛德華，卻陷入冷酷殘暴的宗教家庭。繼父及其專橫的母親、姐姐對兄妹實施精神壓迫與肉體懲罰，矛盾激化時亞歷山大甚至被囚禁。家族老祖母海倫娜（Gunn Wallgren飾）通過秘密聯絡，借助神秘商人伊斯麥爾的營救計劃，最終使孩子們脫離苦境。艾米莉在認清愛德華真實面目后攜子女重返劇院，三代人在圣誕夜的燭光中重聚。本片獲第56屆奧斯卡最佳攝影、藝術指導、服裝設計及外語片四項大獎，被視作伯格曼最富自傳色彩的溫情之作。