故事發生在八十年代初期，造船廠鉗工廖星明在劇作家蘇平的鼓勵下刻苦學習文化知識。一次偶然機會，他邂逅了干部家庭出身的美麗女孩夏茵茵并墜入愛河。面對雙方家庭因階層差異產生的強烈反對，二人沖破重重阻力終成眷屬，并在婚后共同克服生活困境。廖星明的妹妹廖小琴與男友黃毛分手后，轉而投入富二代齊某的懷抱。與此同時，執著追求電工姜維卻屢遭傷害的徐珊珊，在命運安排下與同樣經歷情感創傷的黃毛相遇。廖星明通過堅持學習最終考取大學深造，與始終給予支持的妻子攜手實現人生理想，并以堅韌態度逐漸贏得社會認可。