農(nóng)民沈山旺（李國華飾）育有兩女存妮（楊海蓮飾）與荒妹（沈丹萍飾），生活在物質(zhì)精神雙重匱乏的特殊年代。在封建殘余與極左思潮交織的環(huán)境中，存妮與青年小豹子（張潮飾）私會(huì)時(shí)遭"捉奸"，在羞憤中投塘自盡，小豹子（張潮飾）更被扣上"強(qiáng)奸致死人命罪"蒙冤入獄，此事在荒妹心中留下巨大陰影。復(fù)員回鄉(xiāng)的許榮樹（張世會(huì)飾）與荒妹自幼相熟，面對(duì)家鄉(xiāng)積貧積弱現(xiàn)狀試圖革新，其理想主義情懷令荒妹心生向往。但目睹同村姑娘英娣（楊秋復(fù)飾）與二槐（夏峰飾）的自由戀愛遭英娣娘（金迪飾）強(qiáng)行拆散，終致英娣被迫遠(yuǎn)嫁陌生男子陷入婚姻悲劇后，荒妹在情感追求與生存現(xiàn)實(shí)間的掙扎愈發(fā)劇烈。