文革后期,一艘由重慶開往武漢的江輪上,各懷心事的人們共處一室:詩人秋石(李志輿)因莫須有罪名被關押六年,由專案人員劉文英(張瑜)、李彥(強明)秘密押送;老大娘(歐陽儒秋)為憑吊武斗中喪生的獨子登船;農村姑娘杏花(張閩)因被迫"賣身還債"而悲痛欲絕。眾人對偽裝革命身份的劉文英和老謀深算的李彥充滿戒備。與此同時,小女孩小娟(茅為蕙)偷偷溜上船只為尋父。杏花絕望跳江被秋石救起,聽其講述與柳姑(趙靜)的愛情經歷后重拾勇氣。乘警老王(仲星火)通過小娟的尋人憑證確認她是秋石失散多年的女兒。在眾人擔憂秋石命運時,受良知觸動的劉文英聯合船長方伯(方伯)、服務員潘虹(趙靜)等乘客,暗中幫助秋石父女。最終在武漢碼頭,眾人合力確保秋石安全下船,并迎來遲來的平反昭雪。