獨立新女性楊之華（董潔飾）為追求新思想，離家來到聚集了眾多進步青年的上海大學就讀社會學，結識了蔡和森與其妻向警予。當時任上海大學社會學系主任的瞿秋白（竇驍飾）聲望卓著，楊之華從他的授課中感受到深沉的憂國之情。楊之華在家鄉的丈夫沈劍龍不時趕赴上海探望，但日益加深的分歧令兩人感到彼此已經疏遠。楊之華在與瞿秋白的接觸中愈發欣賞后者的人格魅力與學識，兩人逐漸萌生情愫。不久，瞿秋白妻子向警予病重亡故，楊之華亦通過其入黨。在父親抵滬探望之際，楊之華提出了離婚的打算，并經組織批準與瞿秋白結為夫婦。在革命斗爭形勢嚴峻的局勢下，楊之華放棄向瞿秋白表白的機會，隨其輾轉武漢、莫斯科等地從事革命工作。1935年瞿秋白被捕就義后，楊之華繼承遺志繼續投身革命事業。