原作は斎藤惇夫の『冒険者たち～ガンバと十五匹の仲間』。言わば名作児童文學作品だが、チーフディレクター出崎統によって、他社の名作路線とは一線を畫する味わいの仕上がりになっている。出崎監督は以後『家なき子』（77年）『寶島』（78年）と児童名作作品を続けざまに手掛けるが、３作品共通して描かれるのは少年の旅と成長であり、演出も硬派、スピーディ、スリリングなものだった。『ガンバ』はその第一作に位置する作品である。アニメ化にあたっては、メインキャラクターを７匹に絞るとともに、オリジナルエピソードを多量に挿入している（第３話から第17話まではアニメのオリジナル）。これによって、ノロイとの戦いが中心だった原作と比べ、ガンバたちの冒険の旅が存分に描かれ、キャラクターの魅力も最大限に描き切ることができた。作畫監督は椛島義夫、各話演出は出崎氏の他に御廚恭輔、竹內啓雄、吉田茂承らが擔當したが、全話を芝山努による畫面レイアウトで統一感をはかった、テレビアニメとしては畫期的なシステムが取られていた。原畫は近藤喜文、川尻善昭、金沢比呂司らが擔當、エンディングは近藤喜文の作畫によるものである。また、小林七郎による美術は、冒険の背景にふさわしいラフでワイルドなタッチを駆使しつつ、“ネズミの目線”という難問題も見事にクリアしている。出崎?小林コンビによる止め絵からイラストに移行するハーモニーの手法も、この作品の雰囲気作りに一役買っている。聲優では、ガンバ役の野沢雅子が、陽気でアグレッシブな中に素直な感受性を表現して出色の出來。また、ノロイ役の大塚周夫が、ノロイの不気味なカリスマ性を怪演している。84年（Ｓ59年）、再編集されて『冒険者たち～ガンバと７匹のなかま～』として劇場版が製作された。こちらはノロイとの戦いをメインとしている點で原作に近い仕上がりとなっている。