影片根據獲普利策獎的同名小說改編，講述凱恩號軍艦副手馬克在奇格艦長指揮失誤導致船只陷入沉沒危機時，依據軍規"特殊情況可解除指揮權"條例接管艦艇，隨后與支持者接受軍事審判的過程。陸軍上尉格林沃爾特擔任馬克辯護律師，在法庭質詢中逐步揭示奇格長期存在的精神失常跡象：通過氣象專家和心理醫生的交叉驗證，證明其在臺風中作出錯誤決策時已喪失判斷力。庭審高潮階段，奇格出庭自辯時失控暴怒的現場表現成為關鍵證據。最終法庭裁定馬克行為符合軍規豁免條款，但奇格因精神狀態問題被強制退役。案件揭示了戰爭環境下軍事權威與理性判斷的復雜糾葛，以及程序正義對個體命運的決定性影響。