該劇以農(nóng)民張老栓一家恩怨糾葛為縮影，描述了農(nóng)村改革開(kāi)放的歷程。1980年代初東北某村，在家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制推行過(guò)程中，村支書(shū)張老栓面對(duì)兒子張國(guó)忠等保守勢(shì)力的阻撓，頂著壓力將集體土地分包到戶。改革浪潮下，張家因承包地分配爆發(fā)激烈沖突，父子兄弟反目導(dǎo)致家庭分裂。隨著政策逐步落實(shí)，村民通過(guò)土地承包實(shí)現(xiàn)糧食自給和經(jīng)濟(jì)增收，張老栓在女兒桂花等親人的支持下化解家庭矛盾。劇中通過(guò)農(nóng)具改革、科學(xué)種田、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展等情節(jié)，展現(xiàn)了土地經(jīng)營(yíng)制度變革帶來(lái)的農(nóng)村社會(huì)變遷。最終張家三代在振興鄉(xiāng)村的進(jìn)程中達(dá)成和解，見(jiàn)證集體化向家庭聯(lián)產(chǎn)承包過(guò)渡的歷史進(jìn)程。