該劇以農民張老栓一家恩怨糾葛為縮影,描述了農村改革開放的歷程。1980年代初東北某村,在家庭聯產承包責任制推行過程中,村支書張老栓面對兒子張國忠等保守勢力的阻撓,頂著壓力將集體土地分包到戶。改革浪潮下,張家因承包地分配爆發激烈沖突,父子兄弟反目導致家庭分裂。隨著政策逐步落實,村民通過土地承包實現糧食自給和經濟增收,張老栓在女兒桂花等親人的支持下化解家庭矛盾。劇中通過農具改革、科學種田、鄉鎮企業發展等情節,展現了土地經營制度變革帶來的農村社會變遷。最終張家三代在振興鄉村的進程中達成和解,見證集體化向家庭聯產承包過渡的歷史進程。