1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后,云南山寨青年江昂泰(綽號(hào)小刀)因破壞心上人江美蘭與世仇蕭家寨少爺蕭以恒的和親婚禮,引發(fā)家族械斗致蕭父重傷,被逐出山寨。時(shí)局動(dòng)蕩中他奉命組建抗日武裝加入國(guó)軍,卻陰差陽錯(cuò)被編入蕭以恒部下。蕭以恒屢次讓小刀隊(duì)伍沖鋒陷陣,但小刀與同族子弟兵浴血奮戰(zhàn)屢建奇功。兩人在戰(zhàn)火中逐漸化解宿怨,唯小刀對(duì)江美蘭的執(zhí)著情感持續(xù)撕裂著三人關(guān)系,并導(dǎo)致他長(zhǎng)期忽視共產(chǎn)黨員沈沛琴的深情。隨著抗戰(zhàn)形勢(shì)惡化,小刀在沈沛琴影響下加入中共并最終與之相守。盧漢起義期間,小刀受命策動(dòng)蕭以恒部隊(duì),在經(jīng)歷艱難斡旋后促成其率部起義。故事以滇軍出征抗戰(zhàn)至光榮起義的歷史進(jìn)程為主線,展現(xiàn)了從昆明誓師、血戰(zhàn)臺(tái)兒莊到最終走向光明的壯闊征程。