北京胡里陳家、林家和潘家跨越四十年的命運變遷,折射改革開放浪潮下的時代洪流。普通職工陳家的長子陳煥通過高考改變命運,從學子成長為經濟學者,卻在事業攀登中錯失真摯情感;女兒陳青歷經下崗潮后涅槃重生,丈夫何大海在商海沉浮中幾經起落;小女陳小鷗則以新時代女性姿態追尋獨立價值。高干家庭林家的長子林一達從三線建設轉戰商界,與農村妻子群英的情感裂痕伴隨身份蛻變逐漸加劇,最終在資本博弈中迷失自我、婚姻重組;女兒林平平雖圓夢海外卻飽嘗異鄉漂泊之苦。市井潘家的母親潘桃昊始終困守待業兒子亮子的庸碌人生。當時代車輪碾過世紀更迭,陳煥在學術巔峰回望情感荒原,林一達于商戰沉浮后反思人生失衡,群英褪去保姆式婚姻枷鎖蛻變為職場精英,而陳青、何大海則在再就業浪潮中重建生活坐標。