故事講述了美國黑人民權運動中的一樁真實事件,1955年,年僅14歲的埃米特·路易斯·蒂爾被指責與一名白人婦女有不正當關系后,被綁架并被殘忍地殺害。兩名白人嫌疑人
一名年輕男子被判終身監禁,在獄中服刑時,他回想了導致他走上犯罪道路的人、環境和體制。