影片通過一愛國藝人的奮斗經歷及其壯烈犧牲,表達了反帝的主題。故事始于1929年,北平中學生袁文光愛好京劇,常因觀劇深夜逾墻回校,因此觸犯校規,被開除后入京劇科班
主要劇情共分三個故事:《此路不通》:資本家王興企圖實行“定息20年”和取消“公方代表”,在反右斗爭中受到嚴肅批判。《舊恨新仇》:右派分子張東曦向黨進攻,先進工作