聲名顯赫的京城賈家分榮、寧二府。榮公長孫賈赦,獨一子名賈璉。次孫賈政娶王氏,生子名珠,早逝;次女元春,選為貴妃;又得一子,因口中銜玉,玉又有字,名寶玉。寶玉不愛
襲人回家探親。寶玉赴寧府看戲,茗煙陪寶玉偷偷去襲人家探望。李嬤嬤大鬧寶玉房。襲人哄騙寶玉,稱其母兄定欲將其贖身,寶玉信以為真。襲人趁機提出“留府條件”,勸誡寶玉