故事開展於清乾隆三十五年，正值乾隆六十大壽，一片太平盛世的景象。可是在故事的主要舞臺，廣州南屏縣，氣氛卻異樣地沉重，仿似如臨大敵。上至兩廣總督，下至九品芝麻官卻
香港回歸祖國后，榮凱集團總裁李國凱（鄭少秋飾）得以和在北京的胞兄李國榮（焦晃飾）團聚。由于之前一直生活在不同的社會制度下，世界觀、人生觀不同，哥倆不久產生了摩擦
鼓樓外一位老木匠易大船的大徒弟于鐘聲和其孫女易小船偷偷戀愛了，吃醋的二徒弟尹東義給于鐘聲使壞，在鄰居家房梁上做了手腳。于鐘聲上當以致屋里的孩子死亡，鋃鐺入獄。獄
